El dos de diciembre fuimos a recorrer Madrid con un guía muy joven que nos explicó muchas cosas de la ciudad. Éramos dieciséis alumnos, y dos profesores, y el guía, claro.
Empezamos en la Plaza Mayor. El guía nos explicó que la Plaza Mayor fue, antaño, una laguna. Luego, quedó fuera de la muralla árabe, y también fuera de la muralla cristiana posterior. En aquel entonces, había un mercado. Los productos eran más baratos que dentro de la ciudad porque no pagaban impuestos. También fue teatro al aire libre, Felipe III salía a ver las obras acompañado de su esposa y su amante, María la Calderona. Para evitar el escándalo, le buscó alojamiento en la plaza. Para saber dónde, hay que buscar un arco ciego. Justo ahí.
Hay una estatua del mismo rey a caballo en el centro de la plaza. Durante años despedía un olor enfermizo. Hasta que se descubrió que los pájaros entraban por la boca del caballo a refrescarse y morían por la forma del cuello, incapaces de encontrar la salida. La nueva estatua ecuestre tiene la boca cerrada.
Debajo de la Plaza Mayor visitamos el restaurante Sobrino de Botín, que figura en el libro Guinness por ser el más antiguo del mundo. Se inauguró en 1725. Jean Botin era francés y no tuvo hijos, por eso tomó el nombre de su sobrino. Goya trabajó allí. No lo pintó, acababa de llegar a la ciudad, estaba sin trabajo, y lavaba platos para ganarse la vida.
El Mercado de San Miguel fue una parroquia. Sobre los restos del incendio se edificó el mercado. Eligieron el Art Nouveau porque era la moda de aquel momento, y el hierro para no se volviera a quemar.
El guía nos explicó otro origen de la palabra tapa cuando cruzamos aquel lugar. Según su versión, la palabra viene de una parada que hizo el rey Alfonso XIII en la Ventorrilla del Chato. El ventero tenía miedo de que el vino del rey se manchara con una mosca impertinente. Así que buscando algo con que taparla, no hayó otra cosa que una loncha de jamón. El rey, contento con la ocurrencia pidió otro vino cubierto con la misma tapa, y creo una costumbre.
La Calle del Codo podría tener el nombre por la forma. Es un recodo. Pero otros creen que es por la vieja costumbre que tuvieron los jóvenes de llevar allí a sus parejas. Cuando un desconocido pasaba de largo, ellos cubrían a la dama con la capa, y sólo se veía eso, el codo. Puede que sean leyendas. Otra de esas historias dice que Quevedo solía ir a evacuar allí la cerveza que había bebido durante la noche. Un vecino de la calle pintó en la pared una cruz y debajo, un rótulo: "Donde hay cruces no se orina". Quevedo escribió en el mismo lugar: "Donde se orina no se ponen cruces."
Del Codo llegamos, torciendo la calle, a la Plaza de la Villa. En ella resaltan tres edificio singulares, la Torre de los Lujanes, la casa de Cisneros, y el antiguo ayuntamiento de la villa hasta 2007.
En la Torre de los Lujanes estuvo encarcelado el rey Franciso I de Francia. Según la leyenda que recoge Lope de Vega, el rey era muy alto y no podría pasar por la puerta sin agacharse. Así que Carlos V le esperó del otro lado para recibir el gesto. Pero el rey francés no le dio el gusto y se agachó mostrando el culo.
Bajamos la calle Segovia hasta llegar a la Almudena, pero antes, hicimos una parada en un restaurante. Se llama Casa Ciriaco y también ostenta orgulloso una de las placa de la comunidad que dibujó Mingote por tener más de cien años de antigüedad. Este restaurante está asociado a un triste episodio de nuestra historia nacional. Cuando el rey Alfonso XIII fue se casó con Victoria Eugenia, Mateo Morral, un anarquista que vivía en la planta más alta de la vivienda, atentó contra su coche. Lanzó una bomba disfrazada de un ramo de flores. La bomba estalló, pero no sin antes chocar con los cables del tranvía y acabar en un grupo observadores y militares. Murieron 27, según el guía, y más de cien resultaron heridos. El escaparate del restaurante sigue siendo el mismo, y en él se puede ver una foto hecha en el momento del atentado.
Justo al lado del restaurante podemos ver los primeros restos de la antigua muralla árabe. Debajo de una vidriera se pueden ver los restos, también, de la antigua mezquita de Aljama. El edificio fue trasladado para construir la que ahora es la Catedral de la Almudena. En una esquina hay un vecino curioso de bronce, los supersticiosos le tocan el trasero para tener buena suerte. Y eso hicimos nosotros.
El guía nos enseñó dos madroños frente a la Almudena para que supiéramos de donde viene el símbolo de Madrid.
La catedral fue edificada junto a la Cripta de la esposa difunta de Alfonso XII, María de las Mercedes.
Del Palacio Real Aprendimos que es el más largo de Europa. Y que tiene más de tres mil cuatrocientas habitaciones. Cuando Felipe V, el primer Borbón llegó a Madrid, no le gustó el viejo Alcázar. Pero no podía destruir un edificio tan importante. Lo cual no hace menos casual y más sospechoso que el Alcazar ardiera una nochevieja cuando todos los criados estaban de permiso.
En la Plaza de Oriente nos volvió a recordar al rey Felipe IV. El rey quería superar la estatua ecuestre de su padre. Se inspiró en un cuadro de Velázquez y le pidió a su escultor, el italiano Pietro Tacca que llevara a cabo el proyecto. Un caballo que se sostiene en dos patas no era fácil que aguantara el paso del tiempo. Le ayudó Galileo. La mitad de atrás es maciza, la de delante está hueca.
En la Plaza de Isabel II hay un relieve con las dos murallas antiguas. La árabe, y la cristiana.
De allí fuimos al Foster's Hollywood. ¿A comer? preguntó una alumna de Hong Kong. Pero no. Era para bajar al sótano y ver los restos de la muralla. El guía nos explicó que cuando un constructor encuentra parte de la antigua muralla tiene, por ley, la opción de exhibirla como en un museo, o bien dejar pasar a todo el mundo para que la vea. Porque la vista del patrimonio nacional no puede ser negada a ningún ciudadano. Así que haciendo uso de ese derecho, bajamos y echamos fotos, y como los baños estaban al lado, pues hicimos uso de otro derecho universal.
Subimos por Arenal. Llegamos a San Gines. La chocolatería fue creada en 1894. Y no cierra nunca.
Y acabamos en la Puerta del Sol. El reloj de la Casa de la Panadería tiene un número cuatro romano que no es correcto porque está hecho con cuatro palitos en vez de la v y un palito delante. También hay teorías de por qué. Y muchas.
La estatua del Oso y el Madroño puso fin a la visita. Dijo el guía que era osa, y no oso, porque se inspiraba en la osa mayor y en los textos de Alfonso X el Sabio. Y también la estrella de la comunidad, por eso, tiene siete estrellas, al igual que la constelación. Y que el madroño fue posterior al símbolo, que había una torre, pero como ya había cansancio de torres en todos los escudos le pusieron el árbol. A saber, debe ser verdad. A nosotros nos gustaron mucho las historias, y como, al fin y al cabo habíamos ido a ver la ciudad y a practicar la lengua, lo mismo nos servía, porque ciertas o no, leyenda urbana o historia contrastada, nos lo pasamos muy bien y nos gustó que el guía nos las contara.
